Abriendo la tapa del legado de la familia

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En la década de 1920, esta fábrica era un hervidero de actividad, todo gracias a un humilde invento. El reportero de The Star, Simon Henderson, explora la casi olvidada historia del inventor John Eustace.

A Marjorie Jarvis (de soltera Eustace) no siempre le ha gustado su apellido de soltera.

Cuando era alumna, su apellido provocó gritos de "Eustace el inútil", tal vez debido a la tira cómica del mismo nombre escrita por Jack Greenall sobre un desventurado tonto.

Pero está orgullosa de su abuelo John Eustace y de su invento todo menos inútil.

Desarrolló una tapa hermética con bridas en 1884, que aún hoy se puede reconocer en latas de pintura o en latas de almíbar dorado.

En declaraciones al Otago Daily Times en 1927, Eustace describió cómo surgió la idea.

En ese momento, una tapa de hojalata cubría el exterior del cuello o borde de una lata.

"Se me ocurrió la idea de invertir el cuello, de modo que la tapa se hundiera un poco dentro de la lata, no fuera de ella".

Esta era potencialmente una idea para convertirlo en multimillonario.

Eustace se acercó a Robert Smith, de la empresa de pinturas que se convirtió en Smith & Smith, quien lo ayudó a presentar una solicitud de patente para "un invento para cerrar herméticamente cajas de hojalata con tapa sin soldadura".

"No teníamos la menor idea de sus posibilidades", dijo Eustace.

Envió especificaciones a Inglaterra para troqueles para hacer las latas, y aproximadamente cuatro meses después de que llegaran los troqueles de Inglaterra, notó que venían latas de pintura de Manchester con tapas exactamente iguales a las de su invento.

Se dio cuenta de que las empresas inglesas habían visto que se había obtenido una patente en Nueva Zelanda pero no en todo el mundo, y se habían "abalanzado" sobre la idea, haciendo que fuera demasiado tarde para que Eustace aprovechara lo que tenía.

Los ingleses esencialmente habían "pirateado" el invento del señor Eustace, aunque sin una patente mundial era legal que lo hicieran.

Eustace se mostró optimista acerca de perderse millones.

"Habría valido muchísimo dinero... pero no sirve de nada quejarse de ello".

Sin inmutarse, Eustace continuó creando latas para el mercado local e incluso presentó una segunda patente en 1896 para una tapa hermética mejorada.

El Sr. Eustace fundó una empresa en 1896, trabajando en sus instalaciones en Moray Pl.

"En el primer año fabricamos unas cinco toneladas de bidones".

La guerra de Sudáfrica (también conocida como Segunda Guerra de los Bóers) proporcionó a la empresa contratos para grandes cantidades de carne y latas de mermelada. En 1923, la empresa consiguió un terreno de un cuarto de acre en Great King St, donde se construyó una gran fábrica de 12.000 pies cuadrados (1.115 metros cuadrados).

John Eustace tuvo dos hijas y un hijo, el padre de la señora Jarvis, John Williams Eustace.

La señora Jarvis dijo que su abuelo siempre le decía a su padre: "Tú te harás cargo de esto cuando yo deje el mundo".

"Mi padre decía: 'Bueno, yo quiero ser médico'".

Pero eso no fue así, y cuando John Eustace murió en 1944 a la edad de 89 años, a pesar de las dudas iniciales, su hijo John Williams Eustace dirigió el negocio hasta que se jubiló, cuando lo vendió a J. Gadsen & Co.

Si bien su padre podría haberse mostrado reacio a dirigir un negocio, la señora Jarvis dirigió su propia empresa durante muchos años.

"Se llamaba Robertson's Ladies Wear".

Desde su tienda junto a la lonja vendía ropa, artículos de mercería y medias de nailon.

Las "chicas de la oficina principal de correos" cercanas eran clientes habituales, afirmó.

Ahora, con 91 años, la señora Jarvis quería compartir la historia de su abuelo pionero.

"Pensé que alguien estaría interesado antes de que yo dejara el mundo".

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