La histórica historia de las hamburguesas con queso al vapor en Connecticut

En muchos restaurantes y cafeterías de Nueva Inglaterra existe la teoría de que la mitad occidental del estado de Connecticut es sólo un gran suburbio para el eterno rival: Nueva York. Hay cierta lógica, aunque ampliada, en esta teoría. Yankee Magazine reconoce que hay un cambio cultural una vez que se cruza de este a oeste el río Connecticut. No sólo hay una clara diferencia en la lealtad al béisbol (es decir, los Yankees de Nueva York frente a los Medias Rojas de Boston), sino también una diferencia en los gustos alimentarios. El oeste de Connecticut sirve sopa de almejas con tomate al estilo de Manhattan, mientras que los del este de Connecticut sirven la crema cremosa al estilo de Nueva Inglaterra. Y así Connecticut permanece en el limbo entre las dos regiones.

Pero el argumento de que Connecticut no tiene una identidad central propia es infundado. En el corazón del estado se encuentra un pueblo que hace algo totalmente original. Algo tan exclusivo de Connecticut que se distingue de las grandes culturas de Nueva York y Nueva Inglaterra. Estamos hablando, por supuesto, de las hamburguesas con queso al vapor de Meriden. Has leído correctamente. Hamburguesas con queso al vapor.

Las hamburguesas con queso al vapor existen de una forma u otra desde la década de 1890 (a través de Yankee Magazine). Originalmente inventada en Middletown, la ciudad de Meriden ha asumido el papel de ser el único lugar en Estados Unidos donde se pueden encontrar hamburguesas al vapor cubiertas de queso que tienen una historia propia.

Se puede argumentar que la manera en que Connecticut prepara las hamburguesas es la correcta. Después de todo, el estado, según la Biblioteca del Congreso, sirvió la primera hamburguesa del país. Louis' Lunch en New Haven asa sus hamburguesas verticalmente y las sirve entre dos tostadas blancas, con cebolla, tomate, queso y sin condimentos. Sin duda, los amantes del ketchup están contentos de que esto no se haya convertido en la norma.

Un poco más al norte, en Meriden, las hamburguesas humeantes son el camino a seguir. Ted's Restaurant ha estado cocinando hamburguesas para locales y visitantes desde 1959. Aferrarse a esta tradición local única es la fuerza impulsora que mantiene al restaurante en funcionamiento. Es una tradición que no encontrarás practicada en ningún otro lugar del país.

Aunque existieron durante décadas antes, las hamburguesas al vapor de hoy son un subproducto directo de la Gran Depresión, según el canal de YouTube Chronicle 5 WCVB. Durante la década de 1930, los trabajadores comían panecillos de queso al vapor intercalados entre dos rebanadas de pan. Estos sándwiches eran un refrigerio asequible y lleno de calorías que les ayudaría a pasar el día. Como la carne era increíblemente cara, un panecillo de queso al vapor se convirtió en la norma. Sin embargo, después de que la Depresión disminuyó, la gente de Meriden, un antiguo centro industrial, comenzó a solicitar carne molida ahora asequible para acompañar su queso al vapor. Al no ver ninguna razón para comprar una plancha, la carne se cocinó al vapor junto con el queso, dando lugar así a las únicas hamburguesas al vapor conocidas en el mundo, o "hamburguesas", como las llaman los lugareños.

Hay una herramienta especial que se utiliza para cocinar hamburguesas al vapor que se asemeja a una sauna grande de acero inoxidable (a través de Chronicle 5 WCVB). Se colocan cinco onzas de carne sazonada directamente en latas rectangulares y se deslizan en la vaporera para cocinar durante unos 10 minutos. Una vez que se retira la carne, se coloca sobre un panecillo y se unta con queso cheddar pegajoso al vapor, que se derrite sobre la carne como lava en cascada.

Según Atlas Obscura, las máquinas de vapor pueden cocinar hasta 12 hamburguesas a la vez. Al abrir la caja se produce una ráfaga de vapor que se eleva sobre el hamburgués como niebla que surge del mar. El truco está en acertar en el tiempo de cocción. Demasiado tiempo en la vaporera y te quedará un cubo de carne rígido, gomoso y poco apetecible. Sin embargo, si elige el momento adecuado, obtendrá una hamburguesa jugosa y húmeda sin carbonilla ni grasa. Este punto en concreto ha llevado a los aficionados a las hamburguesas al vapor a reivindicarlas como una alternativa más saludable a la tradicional parrillada de feria.

Independientemente del bando en el que te encuentres, a favor o en contra de la hamburguesa al vapor, no se puede negar que es un bocado interesante de color local. ¿En qué otro lugar sino en el lugar extremadamente extraño y diverso que llamamos Estados Unidos podríamos encontrar tanta pasión y promesa sobre cómo se cocinan las hamburguesas? Es una cosa hermosa.